A descoberta, no final de outubro, coincidiu com o início das obras daquela igreja, classificada como monumento nacional.

Uma estrutura piramidal com degraus, rodeada de paredes com pintura decorativa, esteve escondida durante cerca de 200 anos na capela-mor da Igreja de Santa Maria do Castelo, em Tavira, uma das cidades mais religiosas do Algarve, com 21 igrejas.

A estrutura, uma espécie de pedestal, denominado trono, costuma ser utilizada para expor a hóstia consagrada aos fiéis, mas, neste caso, nunca serviu para esse fim, pois sua execução foi abandonada antes de ser concluída e coberta. À sua frente foi colocada uma montra com a escultura de Santa Maria, padroeira daquela igreja.

A descoberta, no final de outubro, coincidiu com o início das obras daquela igreja, classificada como monumento nacional, o que nos levou a constatar as particularidades e símbolos inscritos no teto de uma pequena sala escura, disse à Lusa o pároco de Tavira . .

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“Esta descoberta resultou do facto de termos tido que organizar e preparar uma série de coisas para a obra que se ia iniciar e, provavelmente, haverá outras descobertas a partir de agora”, explicou Miguel Neto, referindo que a igreja, afetada pelo terremoto de 1755, já foi alvo de diversas intervenções.

O achado, que se encontra atrás do retábulo da capela-mor, é um pequeno compartimento com trono, elemento onde foi exposto o Santíssimo Sacramento, cujo tecto está pintado com símbolos alusivos ao culto da Eucaristia - cachos de uva e de trigo, os simbolizam, respectivamente, o vinho e o pão - bem como a inscrição da palavra Deus em hebraico.

Para aceder à estrutura, é necessário passar por uma das portas quase sempre fechadas do retábulo-mor e subir uma pequena escada, apenas para encontrar o compartimento de madeira, há tanto tempo escondido atrás do altar.

Segundo Daniel Santana, historiador da arte, presume-se que a estrutura seria inicialmente um retábulo eucarístico, ideia que "foi abandonada quando ainda estava em execução, por falta de pintura em algumas áreas", além de o facto de o culto da Eucaristia ter sido "transferido da capela-mor para a capela lateral" da igreja, onde se encontra um retábulo eucarístico mais ou menos da mesma época.

“Neste caso, foi uma surpresa, porque é um achado que nos dá mais informações sobre a origem deste retábulo e a história da igreja. No fundo, agrega ao património que já sabíamos que existia e levanta algumas questões “, disse o historiador, que já trabalhou em Tavira, mas agora está ligado ao Museu Municipal de Faro.

O retábulo da própria capela-mor é um dos poucos com arquitectura simulada existente no Algarve, ou seja, trata-se de um retábulo "falso", em 'trompe l'oeil', em que se utiliza pintura ilusionista, dando ideia a três. dimensões das colunas de mármore e outros elementos decorativos. É atribuído ao pintor algarvio Joaquim Rasquinho.

“O trono e as paredes são pintados com tons e formas ornamentais muito característicos deste período. Estamos a falar do final do século XVIII, em que dominam os estilos barroco tardio e rococó - embora esta igreja já respire um ar neoclássico - , com cores mais suaves, azuis e rosas ”, descreve Daniel Santana.

O achado será agora alvo de uma intervenção de restauro e, segundo a conservadora Marta Pereira, o seu estado de conservação é "surpreendente", pelo que não será difícil guardar o que se denomina um "documento histórico".

Segundo a técnica da ArtGilão, empresa criada pelas igrejas de Tavira para recuperar, salvaguardar e dinamizar o património religioso, a “policromia está bem conservada” e apenas a madeira “está em muito mau estado”, devido à humidade e “biológica ataque "do caruncho, inseto que corrói a madeira.

A prioridade agora será estabilizar os materiais para impedir o processo de degradação, e “está prevista também alguma reintegração cromática para tentar unificar a imagem e torná-la agradável à vista”, explicou.

A Igreja Paroquial de Santa Maria do Castelo foi fundada pela Ordem de Santiago após a captura de Tavira aos Mouros em 1241, ocupando o lugar da antiga mesquita.

Ao longo dos séculos assistiu a várias campanhas de construção, com o terramoto de 1755 a causar graves danos ao templo, justificando a sua reconstrução a partir de 1790.